最高裁判所について２回に分けてお話いたします。初回は，最高裁判所の物的設備を中心にご紹介いたします。
　会員の皆さんがご存知のとおり，我が国の裁判制度は，地方裁判所，高等裁判所，最高裁判所の３つの裁判所によって審理するという３審制を採用しております。地方裁判所は全国に５０箇所あります。この数は，都府県の数に北海道の４を加えた数です。高等裁判所の数は，全国で８箇所あり，高裁支部は，秋田，金沢，松江，岡山，宮崎，那覇の６箇所にあります。最高裁判所は，東京地裁や東京高裁から離れた千代田区の三宅坂にあり，近くには，国立劇場があります。
　最高裁判所は，全部で１５人の裁判官により構成される大法廷と５人の裁判官により構成される小法廷が３つあります。最高裁判所の入り口は，正面玄関を含めて，数カ所ありますが，他の裁判所のように，ぶらりと入って，法廷の傍聴席に座ることはできません。裁判の公開との関係で傍聴はすることができますが，事前にどの裁判を傍聴するかを届け出ておかないと，スムーズには入構できないのです。
　最高裁の審理は大半が書面審理です。高裁の判断をひっくり返したり，高裁にさらに詳細な審理をさせる場合には，最高裁判所での弁論が開かれます。私は，これまで，上告事件で２回，最高裁判所での弁論に出頭したことがあります。そのうち，１件は上告が認められて，一部，高裁で逆転勝訴した事件ですが，他の１件は，わざわざ弁論を開く必要がないような事件でしたが，出頭せよとの連絡があった以上は，欠席するわけにはいきません。事前に，代理人としてだれが出頭するのかを聞かれ，２名以上が出頭する場合には，誰がどのような陳述するのかを聞かれ，各自の座る場所まで事前に指定されるのです。そういう意味で，最高裁判所の弁論はセレモニーです。
　事前に出頭する際の入り口と入構時刻が連絡され，出頭すると，担当の事務官が控え室まで案内してくれます。そして，開廷時間の１０分前には，迎えに来てくれます。最高裁判所以外の裁判所では，担当の事務官が案内してくれるようなことはないのですが，最高裁判所では案内は必要不可欠です。何故なら，トイレ以外の法廷等には表示が一切ないからです。
　２つの事件はいずれも小法廷の担当でした。大法廷は，判例変更や大事件などで開かれますが，通常は３つの小法廷で審理されます。３つの小法廷には，大きなタペストリーが下げられています。
　最高裁判所に入構するときは，入り口を指定されますが，出て行くときは，どの出口からでも自由です。私は２回とも皇居のお堀に面した正面玄関から退出しております。正面玄関には底の幅が３０メートル以上もある三角型の階段がありますが，法律が持つ荘厳さを表現していると言われております。このような最高裁判所の弁論に出頭するという機会に２回も恵まれたことは幸運でした。